När Harry Styles släppte “As It Was” våren 2022 stod det snabbt klart att det inte bara handlade om ännu en hit från en tidigare pojkbandsmedlem. Låten blev ett globalt fenomen, toppade listor världen över och markerade samtidigt något större: ett tydligt konstnärligt kliv från popstjärna till etablerad soloartist med en egen musikalisk identitet.
“As It Was” är huvudsingeln från albumet Harry’s House och skrevs av Harry Styles tillsammans med Kid Harpoon och Tyler Johnson, som även producerade låten. Musikaliskt bygger den på ett enkelt men omedelbart igenkännbart synthriff och en avskalad popproduktion som sticker ut i en samtid där mycket pop ofta präglas av maximalism och överproduktion.
Det är just återhållsamheten som gör låten så effektiv. Produktionen känns lätt och nästan lekfull, samtidigt som texten bär på en tydlig känsla av förändring, distans och ensamhet. Den återkommande raden “It’s not the same as it was” fungerar som låtens emotionella kärna: en enkel formulering som fångar känslan av att världen fortsätter framåt även när man själv försöker förstå vad som förändrats.
Att låten inleds med en röst från Styles gudbarn ger dessutom ett ovanligt intimt anslag för en av världens största popartister.
Harry Styles slog igenom som medlem i One Direction, ett av 2010-talets största pojkband. Historiskt sett har övergången från pojkbandsmedlem till trovärdig soloartist varit långt ifrån självklar. Många har försökt, men få har lyckats skapa en långsiktig musikalisk identitet som känns större än bandets arv.
Tidigare generationer har sett artister som Robbie Williams lämna Take That för att bli en av Europas största soloartister, medan Justin Timberlake lyckades ta steget från *NSYNC till en karriär som både artist och producent med tydlig egen profil. George Michael gjorde samma resa redan på 1980-talet efter Wham!, där han snabbt etablerade sig som en betydligt mer personlig och konstnärligt driven soloartist.
Harry Styles tillhör den relativt lilla grupp tidigare pojkbandsmedlemmar som lyckats göra samma transformation. Det intressanta är att han inte gjort det genom att helt ta avstånd från popmusiken, utan snarare genom att bredda den. Hans soloalbum har hämtat inspiration från klassisk brittisk pop, soft rock, indie och singer-songwritertraditioner snarare än att försöka följa varje samtida poptrend.
“As It Was” är kanske det tydligaste exemplet på det hittills.
Kommersiellt blev låten enorm. “As It Was” låg etta på Billboard Hot 100 i USA i 15 veckor, vilket är en av de längsta förstaplatsperioderna någonsin för en brittisk soloartist. Den slog streamingrekord och blev snabbt en av decenniets mest spelade låtar globalt.
Men framgången handlar inte bara om siffror. Låten lyckades också fånga en känsla som präglade stora delar av början av 2020-talet: förändring, osäkerhet och omställning efter flera år där både människor och samhällen förändrats snabbt.
Det är kanske därför “As It Was” fungerar så väl. Den är både omedelbart lättillgänglig och samtidigt emotionellt träffsäker. En poplåt som känns enkel vid första lyssningen men som bär på betydligt fler lager än man först tror.
Med “As It Was” befäste Harry Styles inte bara sin position som soloartist. Han visade också att vägen från pojkbandsidol till långsiktigt relevant artist fortfarande är möjlig – men att det kräver något mer än bara hits. Det kräver en tydlig identitet, musikalisk riktning och modet att låta det avskalade tala lika högt som det storslagna.
/Robert SahlbergHead of Music Curation, MusicPartner
Bild: AI-genererad av MusicPartner utifrån blogginläggets innehåll.